챕터 4 납치
캐서린은 두려움에 사로잡혔다. 그녀는 비명을 지르려 했지만, 입에서 아무 소리도 나오지 않았다. 도망치려는 순간, 누군가가 그녀의 머리카락을 잡아당기고 코와 입을 막았다.
"네 쌍둥이들은 어디 있지?" 남자의 깊고 거친 목소리에 캐서린은 몸을 떨었다.
악몽 같았다. 상황을 인지하고 있었지만, 캐서린의 감정은 통제 불능이었다. 그 남자들이 어떻게 이 집에 쌍둥이 네 명이 있다는 걸 알았을까? 또한 왜 아이들을 노리는 것일까?
"집 전체를 수색해."
캐서린의 몸은 남자들이 쌍둥이들에게 해를 끼칠까 봐, 그리고 숨이 막혀 죽을까 봐 떨렸다. 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 남자의 거친 손아귀에 얼굴이 눌리면서 이가 갈리는 느낌이 들었다.
더 많은 눈물이 그녀의 뺨을 타고 흘러내렸다. 마침내 쌍둥이들의 울음소리가 들렸다.
캐서린은 더 크게 흐느끼기 시작했다. 네 명의 남자아이들이 집 밖으로 끌려나갔고, 그들의 울음소리는 동물처럼 억눌려 있었다. 그녀는 아이들을 데려가지 말라고 외치고 싶었지만, 고작 몇 마디의 희미한 신음소리만 낼 수 있었다.
숨을 고르려는 듯 가슴이 급격히 오르내리는 것 외에는, 캐서린은 공포에 얼어붙었다.
"그 년을 제거해."
캐서린이 마지막으로 들은 소리는 남자의 성급한 발걸음 소리였다. 그리고 칼이 그녀의 심장을 관통했다. 그들은 대량의 피와 그녀의 시체를 남기고 도망쳤다.
집 문 앞에 도착했을 때, 몸에 한기가 스쳤다. 주요 입구에는 작은 피 자국이 있었다. 문을 열고 피 웅덩이에 누워 있는 캐서린을 발견했을 때, 두려움이 나를 엄습했다. 그녀는 떠나버렸다. 집 전체를 수색한 후, 내 목은 절망의 눈물로 메어졌다.
아이들을 느낄 수 없었다. 내 늑대는 잠들어 있었다. 경찰에게 가서 도움을 청하는 것은 쓸모없을 것 같았지만, 기다릴 수 없다는 것을 알았다.
캐서린의 움직이지 않는 몸을 껴안고, 나는 목에서 으르렁거리는 소리를 냈다. 한참 동안 울다가 일어나 집을 떠났다. 뒤돌아보면 용기를 잃을까 봐 감히 뒤돌아볼 수 없었다.
캐서린은 나에게 매우 특별한 존재였고, 나는 그녀의 죽음을 복수할 것을 약속했다.
가야 할 곳이 단 한 곳이라는 것을 알고, 나는 도시를 떠났다. 내 아이들을 찾을 수 있는 유일한 사람인 카이든에게 가고 있었다.
과거로 돌아가야 했다. 모든 것을 그에게 말할 것이었다.
새벽이 밝아오면서 나는 앞의 울창한 정글을 통해 나아갔다. 심장이 긴장과 기대감으로 뛰고 있었다. 과거의 기억과 함께, 나를 상처 입힌 사람들과 함께 늑대 무리로 돌아가는 것은 용감한 일이었다.
마른 나뭇잎이 덮인 길을 조심스럽게 내려가며, 나는 공기를 채우는 다양한 향기를 예민하게 감지했다. 첫 햇살이 나무 꼭대기 사이로 비추면서 황혼이 주황색과 금색으로 물들어가는 멋진 분위기를 자아냈다.
마침내 나는 달 울음 늑대 무리가 있는 중심 공터에 도착했다. 숲 속에 숨겨진 이 작은 마을은 멀리서 보면 이상한 점이 없었다. 7년이 지났지만, 별로 변한 것은 없었다. 거의 없었다. 내 늑대가 거의 사라졌다는 것을 제외하고. 거절 때문에 내 늑대는 약해지고 잠들어버렸다.
나는 무리가 나를 도망자 취급할 것이라고 생각했다. 뒷문으로 몰래 들어가는 도둑처럼 느껴졌다. 그러나 또다시 거절당할 두려움에 거의 움직일 수 없었다. 포기할 수 없다는 것을 깨달았다. 스털링의 용기; 노아의 평온함; 루카스의 아름다움; 그리고 카일러의 강인함을 떠올렸다. 그들을 위해서라면 여기로 돌아올 위험을 감수하지 않았을 것이다. 나는 쌍둥이들을 찾기 위해 결심했고, 무리의 모든 구성원들, 심지어 카이든의 증오까지도 감수할 준비가 되어 있었다. 아이들과 다시 만나기 위해서였다.
무리와 다시 합류하는 것은 가장 어려운 임무가 아니었다. 오히려, 카이든에게 그가 네 쌍둥이의 아버지라는 사실을 알리는 것이 더 어려웠다. 잔디 위를 걷는 내 신발이 끌리면서, 그 순간의 계시가 내 마음을 괴롭혔다. 내가 다시는 가지 않겠다고 맹세했던 곳으로 발걸음을 옮기다 깨달았다. 마을에 도착했을 때, 멀리서 익숙한 모습을 보았을 때 내 가슴이 두근거렸다. 일곱 해가 지난 후, 엔조의 시선이 나와 마주쳤을 때 내 발걸음이 멈췄다.
그가 나를 미워한다는 것을 알고 있었다. 그의 존재와 그를 다시 봐야 한다는 사실이 참을 수 없었다.
어느새 그는 내 목을 잡고 나를 죽일 듯이 다가와 있었다.
그러나 그는 그러지 않았다. 그는 마치 나를 파악하려는 듯 얼굴을 가까이 대고 나를 바라보았다.
"카마라, 여기서 뭐 하는 거야?" 그의 으르렁거림에 한 걸음 물러섰다. 그는 내 연약함을 즐기는 듯했다.
깊은 숨을 들이마셨다. 내가 떠났던 밤을 떠올리며 거의 정신을 잃을 뻔했다. 하지만 지금은 패닉할 순간이 아니었다. 다시는 엔조에게 짓밟히지 않겠다고 결심했다.
"카이든과 이야기하고 싶어요," 나는 단호하고 타협하지 않는 태도로 말했다.
"겁쟁이처럼 도망친 순간 너는 이 무리의 일원이 아니게 됐어," 엔조가 비웃었다. 그는 늘 보아왔던 그 끔찍한 기분이었다. "지금 너는 어떤 요청도 할 자격이 없어."
"괜찮아요. 당신이 나를 데려가지 않으면, 무리를 전부 찾아다닐 거예요." 엔조는 놀란 듯했다.
엔조가 나를 관찰하고 있다는 것을 느꼈고, 그가 내 얼굴에서 본 것을 좋아하지 않는다는 것을 알 수 있었다. 나는 일곱 해 전 무리에서 추방된 겁먹은 소녀가 아니었다. 나는 무엇이든 할 준비가 되어 있었고 더 이상 그에게 두려움이나 망설임을 보이지 않았다.
"왜 그렇게 급히 그를 만나려는 거지?" 그는 마치 관심 있는 척 물었다.
"그건 당신 상관할 일이 아니에요."
"알파를 귀찮게 하는 사람들을 허락할 수 없어," 엔조는 내 말에 분명히 불쾌해하며 대꾸했다.
카이든이 마침내 알파의 역할을 맡았다는 사실에 안도해야 할지 두려워해야 할지 알 수 없었다.
"그럼, 내가 직접 찾을 거예요."
마지막으로 그를 한 번 쳐다본 후 돌아서려 했지만, 세 걸음도 못 가서 엔조의 손이 나를 붙잡았다. 그는 항상 권력에 굶주려 있었고, 특히 카이든과 관련해서는 더 그랬다. 내가 카이든과 가까워지기 시작했을 때 엔조는 거의 미쳐버릴 뻔했다. 더 나쁜 것은, 그가 왜 나를 그렇게 미워했는지 몰랐다는 것이다. 그는 나를 알기 전부터 나를 혐오했다. 엔조의 블랙리스트에 오르는 것은 큰 문제처럼 느껴졌지만, 베타가 위험하고 항상 화를 내는 사람임에도 불구하고 그의 편집증에 신경 쓸 시간이 없었다.
그는 곧바로 나를 놓으며 말했다, "카이든에게 데려가 줄게." 그러나 나는 그를 믿을 수 없다는 것을 알고 있었다. "알파가 너를 쓸모없는 늑대처럼 추방하는 것을 보고 싶어."
그는 자신이 다시 이 싸움에서 이길 것이라는 믿음을 만족스러운 미소로 표현했다. 나는 그에게 대답하고 싶었지만 포기했다. 아무 말 없이 엔조가 나를 카이든이 있는 곳으로 데려가는 것을 따랐다.
우리가 내가 살던 무리의 집에 도착했을 때, 나는 거의 공황 상태에 빠질 뻔했다. 건물 안에서 카이든의 웃음소리가 들렸다. 그에게 비밀을 말하면, 적어도 그가 좋은 기분에 있다는 점에서 일이 더 쉬워질 수도 있었다. 엔조가 방으로 다가가는 것을 보며 숨을 고르기 힘들었다.
안에서는 무리의 가장 노련한 사냥꾼인 카스토르가 이야기를 들려주고 있었다. 그의 이야기 방식이 카이든을 즐겁게 했다. 그는 입구에 있는 엔조를 보았다.
"엔조, 왜 이렇게 일찍 왔어?" 그의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.
그는 기침을 하며 말했다, "알파를 방해해서 죄송합니다만, 방문객이 있습니다."
"이렇게 일찍, 엔조?" 카이든의 깊고 불만스러운 목소리에 엔조의 등골이 오싹해졌다. "누구야?"
"직접 보는 것이 낫습니다."
화가 났지만, 카이든은 움직이지 않고 엔조가 문 뒤로 물러나는 동안 다가오는 발소리를 들었다. 여자의 그림자가 입구 앞 벽에 나타났고, 카이든의 눈은 다시 카마라와 마주쳤다.
